Londres

"Lorsqu'un homme est las de Londres, il est las de la vie" (Samuel Johnson, 1709 - 1784)
Londres est l'une des plus grandes villes du monde (certainement la plus grande d'Europe) s'étendant sur une superficie de 1 580 km². Son histoire remonte à plus de 2 000 ans. La ville de Londres est située au sud-est de l'Angleterre et est divisée en deux parties, le Nord et le Sud, par la Tamise (Thames). Tous les voyageurs seront comblés par la quantité et la qualité des attractions proposées. Avec sa population de plus de 7 millions d'habitants, Londres est un 'melting pot' de langues, de cultures et de modes de vie différents.

"Londinium" fut établie comme une ville fortifiée après l'occupation romaine en 43 après JC. Le premier pont de Londres fut construit par l'empereur Claudius. Depuis lors, Londres a survécu aux invasions danoises et normandes, à deux vagues de peste, à une guerre civile, au grand incendie de 1666 qui détruisit pratiquement la ville, aux ravages de la seconde guerre mondiale et aux Beatles!
Londres propose un nombre impressionnant d'attractions touristiques populaires. A ne pas manquer: la cérémonie de la relève de la garde à Buckingham Palace, la tour de Londres (construite par Guillaume le Conquérant et abritant des fantômes et les bijoux de la couronne), le célèbre Big Ben et les chambres du parlement (Houses of Parliament), Trafalgar Square, Picadilly Circus et le pont de Londres (London Bridge).

Les attractions culturelles à Londres ne manquent pas, les visiteurs ont l'embarras du choix: le musée d'histoire naturelle avec ses expositions passionnantes (comprenant les toujours aussi populaires dinosaures), le tout récent Museum of the Moving Image (MOMI) et l'un des musées les plus connus au monde, le British Museum, à ne manquer sous aucun prétexte.

Les galeries d'art londoniennes abritent une profusion d'œuvres d'art fabuleuses. La galerie Tate (Tate Gallery) expose ses tableaux par ordre chronologique, les plus anciens datant d'environ 1550, et comprend des œuvres de Turner, Constable, Degas, Renoir, Van Gogh et Henry Moore. La galerie nationale (National Gallery) vous propose d'admirer gratuitement ses immenses expositions.

Les églises londoniennes sont des attractions impressionnantes, non seulement pour leur signification spirituelle mais aussi pour leur perfection architecturale. Les voyageurs visitent souvent les églises de Londres pour écouter de la musique ou admirer les plaques commémoratives; St Martin-in-the-Fields est une de ces églises enchanteresses. Les monarques sont sacrés à l'abbaye de Westminster depuis Guillaume le Conquérant. L'abbaye est également un panthéon où reposent les grands hommes de la Nation depuis le 18ème siècle. Le transept sud abrite les tombes de poètes et la tombe du soldat inconnu. La cathédrale St Paul est la cathédrale officielle de l'Eglise anglicane. Elle fut complètement détruite par le grand incendie en 1666 et reconstruite ensuite dans un style baroque par Sir Christopher Wren. La fameuse galerie des murmures (Whispering Gallery), avec plus de 259 marches, est célèbre car le son est répercuté d'un côté de la galerie à l'autre de manière très impressionnante.

On peut tout acheter à Londres, du CD le plus rare au plus classique chapeau melon. L'arcade Burlington existait bien avant que les galeries marchandes ne deviennent aussi courantes que maintenant. Aucune visite de Londres n'est complète sans une escale chez Harrods, le grand magasin luxueux; ne manquez pas le célèbre Food Hall (le rayon alimentaire). Pour ceux qui désirent faire des courses dans des endroits à la mode, dirigez-vous vers les rues Oxford, Regent, Bond et Piccadilly à l'extrémité ouest de la ville. Vous y trouverez des magasins à n'en plus finir vendant les derniers accessoires à la mode: l'Aquascutum, Hamley's, le Waterford Wedgwood, Tiffany, Asprey et Fortnum and Mason. Charing Cross Road est recommandée pour les bibliophiles car ils y trouveront des librairies bien achalandées proposant des livres d'occasion ou des livres neufs. Si vous aimez faire les marchés, ne manquez pas le Camden Market, Petticoat Lane et Portabello Road.

L'Angleterre ayant créé et popularisé de nombreux sports, bon nombre de sites d'intérêt s'adressent aux amateurs de sports: Lord's Cricket Ground, Twickenham, le stade de Wembley (terrain de la finale de la coupe FA) et le Club de Tennis sur gazon d'Angleterre (All-England Lawn Tennis Club - plus connu sous le nom de Wimbledon).