Moscou est le centre de la Russie, 1 russe sur 14 y habite, et l'on compte 8,5
millions d'habitants officiels et environ 3 millions de provinciaux pleins d'espoir
qui y tentent leur chance. Les premiers habitants de Moscou remontent au Néolithique,
et le nom Moscou fut employé pour la première fois en 1147. Moscou
a eu une histoire difficile: elle fut pillée par les Tartares en 1237,
entièrement brûlée, encore par les Tartares, en 1382 qui la
prirent en 1571 et elle fut encore incendiée en 1812 alors qu'elle était
occupée par les troupes de Napoléon. La ville fut reconstruite à
chaque fois et devint de plus en plus puissante et de plus en plus belle, malgré
les plus récents outrages que Staline lui fit subir: il fit détruire
presque la moitié des monuments de la ville. Les dernières années
du 20ème siècle ont apporté de la richesse à la ville
- des institutions financières, des biens d'équipement occidentaux,
des divertissements et, hélas, une importante Mafia moscovite dominant
le crime local. James Walsh a décrit Moscou comme 'une ville tendue, dont
le rythme haletant est teinté de danger et, paradoxalement, de désespoir'
(Le Time, 8 septembre 1997).
Moscou